أعلن رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، سلمان بن إبراهيم آل خليفة، دعمه للسويسري جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، في مسعاه للحصول على ولاية جديدة، في تحول لافت بموقف الاتحاد القاري تجاه قيادة المنظومة الكروية العالمية.

ويطمح إنفانتينو إلى الفوز بولاية رابعة على رأس فيفا في الانتخابات المقررة في آذار المقبل، فيما ينتهي الموعد النهائي لتقديم طلبات الترشح في 18 تشرين الثاني، ولم يعلن أي مرشح حتى الآن منافسته على المنصب.

ويضم الاتحاد الآسيوي 47 اتحادا عضوا، ما يمنح دعمه أهمية في السباق الانتخابي، رغم أن موقف رئيسه لا يعني بالضرورة التزام جميع الاتحادات الأعضاء به.

وخلال اجتماع الجمعية العمومية غير العادية للاتحاد الآسيوي، الذي عُقد في العاصمة اليابانية طوكيو الجمعة، أعلن الشيخ سلمان دعمه لإنفانتينو، مؤكدا التزام الاتحاد القاري بمساندته في مسعاه للحصول على ولاية جديدة.

وقال سلمان مخاطبا إنفانتينو: "نؤكد التزامنا الكامل بدعمكم ودعم قيادتكم مع سعيكم للحصول على فترة جديدة كرئيس لفيفا".

وأشار إلى أن إنفانتينو زار العديد من الدول الآسيوية، وأنه أجرى بدوره محادثات مع عدد من أعضاء الاتحاد في القارة، معربا عن تفهمه توجهات رئيس فيفا ووضوح التزامه.

ولفت رئيس الاتحاد الآسيوي إلى أن الدعم لن يكون موحدا بين جميع الأعضاء، لكنه توقع أن يحظى إنفانتينو بتأييد الغالبية، قائلا: "إن شعوري هو، بكل تأكيد، نفس شعور معظم الأعضاء الذين أمثلهم، وقد أوضحت لك ذلك".

من الخلاف إلى الدعم

وتطرق سلمان إلى الخلافات السابقة مع رئيس فيفا، مشددا على ضرورة تجاوزها والمضي قدما، وقال: "جياني، أريد أن أوضح أمرا، نعم، كانت هناك بعض القضايا التي ناقشناها في الماضي، لكن دعنا لا نربط الأمرين ببعضهما. أعتقد أن لقاءنا في زيورخ خلال الأيام القليلة الماضية أظهر بوضوح وجود تفاهم حقيقي بيننا".

وأضاف: "كلي يقين بأن الماضي أصبح جزءا من تاريخنا، ولا شك أننا جميعا تعلّمنا منه دروسا مهمة. ما يهم الآن هو كيف نمضي قدما معا. أعتقد أن لدى الجميع تساؤلات، وأنا واثق من أن الإجابات ستكون متاحة، سواء لنا في آسيا أو لبقية العالم".

تحول في موقف الاتحاد الآسيوي

ويأتي هذا الدعم بعد أن انضم الاتحاد الآسيوي، قبل أكثر قليلا من شهرين، إلى هيئات كروية حاكمة في أوروبا وأميركا الشمالية والوسطى في توجيه انتقادات إلى إنفانتينو، على خلفية ما وصفته بـ"انتهاك جوهري للثقة".

وكان إنفانتينو قد اعتذر الأسبوع الماضي، خلال اجتماع لمجلس فيفا في مدينة زيورخ السويسرية، عن "أخطاء" ارتكبها أثناء إعداد خطة تتعلق بكأس العالم، قُدرت قيمتها بنحو 4.2 مليارات دولار، قبل التخلي عنها لاحقا.

المملكة + وكالات